チョコレートやグミ、サプリメントのパッケージで
「GABA（ギャバ）」という文字を見たことはありませんか？
「GABAを摂ると、
よく眠れるようになる」と聞いたことがある人も多いと思います。
でも本当にそうなのでしょうか？
この記事では、GABAとは何か、
そして睡眠に本当に効果があるのかを、
できるだけやさしい言葉で説明していきます。
GABAってそもそも何？
GABA（ギャバ）は、私たちの脳の中にもともとある物質です。
正式には「γ-アミノ酪酸（ガンマ-アミノらくさん）」という名前がついています。
GABAの一番の役割は、脳の興奮を「しずめる」ことです。
私たちの体は、リラックスしている時には心拍数がゆっくりになり、
眠くなりやすい状態になります。
GABAはこの「リラックスモード」を作る手助けをしてくれる物質だと考えられています。
GABAは体の中でも作られますし、
トマトやチョコレートの原料であるカカオなど、
身近な食べ物にも含まれています。
「GABAは眠りに効く」という意見
GABAのサプリメントやチョコレートを食べると、
次のような良いことがあると報告されています。
- 寝つくまでの時間が短くなった
- ぐっすり眠れる深い眠りの時間が増えた
- 気持ちが落ち着いてリラックスしやすくなった
日本では、「GABAが入っています」と表示されている食品もたくさん売られていて、
多くの人がその効果に期待しています。
体の中には腸と脳がつながっているしくみ（腸脳相関）があり、
腸で感じ取ったGABAの情報が脳に伝わって、
リラックスにつながる可能性がある、という説明もされています。
「GABAは効かないのでは？」という意見
一方で、専門家の中には「GABAを食べても、
あまり効果はないのでは」と考える人もいます。
理由は、脳には「血液脳関門（けつえきのうかんもん）」という、
いわば脳を守るための門番のようなしくみがあるからです。
この門番は、
血の中を流れてきたいろいろな物質が脳の中に入るのを
ブロックする働きをしています。
GABAはこの門番を通り抜けにくい性質を持っていると考えられていて、
口から食べたGABAがそのまま脳に届いて働くわけではない、
という指摘があるのです。
また、「GABAが眠りに効いた」という実験の多くは、
普段サプリメントで摂る量よりも
ずっと多い量のGABAを使っていたという指摘もあります。
そうした実験をたくさん集めて調べ直した研究では、
「はっきりした効果は見られなかった」という結果も出ています。
つまり、どういうこと？
まとめると、こういうことです。
- 効果があるという意見：
入眠時間が短くなった、深い眠りが増えたという報告がある - 効果に疑問という意見：
GABAは脳に届きにくく、多くの量を使った実験でも効果ははっきりしなかった
つまり今のところ、
「GABAには睡眠を良くする効果がある」とはっきり言い切ることはできません。
専門家の間でも意見が分かれている段階です。
普段の食生活の範囲でGABAを摂る分には、
体に害があるものではないので、
「もしかしたら効くかもしれない」くらいの気持ちで、
気軽に試してみるのがちょうど良い付き合い方と言えそうです。
GABAだけに頼らない睡眠改善のポイント
GABAの効果がまだはっきりしていない以上、
大切なのは「すでに効果があるとわかっている生活習慣」をしっかり続けることです。
- 朝、太陽の光を浴びる：
体の中の時計をリセットして、夜に自然と眠くなるリズムを作ります。 - 寝る前はスマホやパソコンの画面を見すぎない：
強い光は目を覚まさせてしまいます。 - 寝る前のカフェインやお酒は控える：
コーヒーやお茶、エナジードリンクなどは寝る前は避けましょう。 - 毎日同じくらいの時間に寝て、同じくらいの時間に起きる：
リズムが整うとぐっすり眠りやすくなります。 - 寝室の温度・明るさ・音を整える：
暗くて静かで、少し涼しいくらいの部屋がおすすめです。
まとめ
GABAには「眠りを良くする」という報告がある一方で、
「脳に届きにくいから効果は薄いのでは」という慎重な意見もあり、
まだはっきりした答えは出ていません。
GABAだけに期待しすぎず、
朝の光を浴びる、
寝る前のスマホを控える、
生活リズムを整えるといった基本の習慣を大切にしながら、
GABAはあくまで「プラスアルファ」として気軽に取り入れるのがおすすめです。
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